HISTOIRE
DU
CONSULAT
ET DE
L'EMPIRE
TOME XII
L'auteur déclare réserver ses droits à l'égard de la traduction enLangues étrangères, notamment pour les Langues Allemande, Anglaise,Espagnole et Italienne.
Ce volume a été déposé au Ministère de l'Intérieur (Direction de laLibrairie), le 27 octobre 1855.
PARIS. IMPRIMÉ PAR HENRI PLON, RUE GARANCIÈRE, 8.
HISTOIRE
DU
CONSULAT
ET DE
L'EMPIRE
FAISANT SUITE
À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
PAR M. A. THIERS
TOME DOUZIÈME
PARIS
PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR
60, RUE RICHELIEU
1855
(p. i) AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR.
Je viens d'achever après quinze années d'un travail assidu l'Histoiredu Consulat et de l'Empire, que j'avais commencée en 1840. De cesquinze années, je n'en ai pas laissé écouler une seule, exceptétoutefois celle que les événements politiques m'ont obligé à passerhors de France, sans consacrer tout mon temps à l'œuvre difficileque j'avais entreprise. On pourrait, j'en conviens, travailler plusvite, mais j'ai pour la mission de l'histoire un tel respect, que lacrainte d'alléguer un fait inexact me remplit d'une sorte deconfusion. Je n'ai alors aucun repos que je n'aie découvert la preuvedu fait objet de mes doutes; je la cherche partout où elle peut être,et je ne m'arrête que lorsque je l'ai trouvée, ou que j'ai acquis lacertitude qu'elle (p. ii) n'existe pas. Dans ce cas, réduit àprononcer comme un juré, je parle d'après ma conviction intime, maistoujours avec une extrême appréhension de me tromper, car j'estimequ'il n'y a rien de plus condamnable, lorsqu'on s'est donnéspontanément la mission de dire aux hommes la vérité sur les grandsévénements de l'histoire, que de la déguiser par faiblesse, del'altérer par passion, de la supposer par paresse, et de mentir,sciemment ou non, à son siècle et aux siècles à venir.
C'est sous l'empire de ces scrupules que j'ai lu, relu, et annoté dema main les innombrables pièces contenues dans les archives de l'État,les trente mille lettres composant la correspondance personnelle deNapoléon, les lettres non moins nombreuses de ses ministres, de sesgénéraux, de ses aides de camp, et même des agents de sa police, enfinla plupart des mémoires manuscrits conservés dans le sein desfamilles. J'ai rencontré, je dois le dire, sous tous les gouvernements(car j'en ai déjà vu se succéder trois depuis que mon œuvre estcommencée), la même facilité, la même prodigalité à me fournir lesdocuments dont j'avais besoin, et sous le neveu de Napoléon on ne m'apas plus refusé les secrets de la politique impériale que sous larépublique, ou sous la royauté constitutionnelle. C'est ainsi que jecrois être parvenu à saisir et à reproduire non (p. iii) cette véritéde convention, que les générations contemporaines se créent souvent,et transmettent aux générations futures comme la vérité authentique,mais cette vérité des faits eux-mêmes, qu'on ne trouve que dans lesdocuments d'État, et surtout dans la correspondance des grandspersonnages. J'ai de la sorte employé quelquefois une année à préparerun volume qu